Wenn man von ostfriesischer Architektur redet, denkt man zuerst einmal an Kirchen sowie Burgen und Schlösser. Aber auch die Bürgerhäuser und Rathäuser zeigen die Vielfalt der Architektur von der Renaissance, wie das repräsentative Haus Schöningh in Norden, über den Barock, z.B. das Haus Samson in Leer, zum Klassizismus mit dem Conringschen Haus in Aurich und Historismus am Beispiel des Sitzes des Organeums in Weener. Wie die Schlösser den Adel repräsentieren, sind sie Zeugnisse des Bürgerstolzes in den Städten. Aber auch in den Marktflecken und den Hafenorten sind Wohnhäuser städtischen Charakters zu finden. An vielen dieser Häuser ist der niederländische Einfluss unverkennbar. Seit man auch diese Zeugen vergangener Wohnkultur wieder entdeckt hat, sind viele Häuser von den Zutaten späterer Zeiten befreit worden und zeigen sich nun so, wie ihre Erbauer sie sich vorgestellt haben. Auch Rathäuser sind Zeugen bürgerlichen Selbstbewusstseins. Sind sie auch heute oft zu klein geworden und die Stadtverwaltungen nun in modernen Verwaltungsgebäuden untergebracht, so haben sie, wie zum Beispiel das Rathaus in Emden, eine neue Funktion gefunden, hier als Ort des Ostfriesischen Landesmuseums.